Especialidad en Psicología Biológica

Especialidad en Psicología Biológica

Introducción

Una vez que la psicología y la biología se incorporan para hallar respuestas a las preguntas que expone el comportamiento humano, surge la psicobiología, una disciplina científica que tiene por objetivo comprender cómo funciona la conducta humana desde criterios biológicos.

En este artículo te describimos qué es y cómo nace la psicobiología, cuáles son sus superficies de análisis y los tipos de averiguación más usados, así como su interacción con otras neurociencias.

¿Qué es y cómo surge la psicobiología?

La psicobiología o biopsicología es una disciplina científica que estudia los fenómenos psicológicos y el comportamiento humana a partir de un criterio biológico. El alcance de esta ciencia incluye temas como la evolución del cerebro, el desempeño y desarrollo del sistema nervioso, el razonamiento de procesos sensoriales y perceptivos, y el análisis de conductas simples como el sexo o la reproducción, entre varios otros fenómenos.

El análisis del comportamiento tiene una extensa historia, empero la psicobiología no se ha convertido en una disciplina neurocientífica fundamental hasta el siglo XX. Aun cuando no es viable especificar la fecha precisa del origen de esta ciencia, cabe señalar que la publicación de La organización del comportamiento de Donald Hebb jugó un papel clave en su aparición.

En su libro, Hebb desarrolló la primera teoría integral de cómo ciertos fenómenos psicológicos complicados, como los sentimientos, los pensamientos o los recuerdos, tienen la posibilidad de ser hechos por la actividad cerebral. Su teoría hizo mucho por desacreditar el dogma de que el desempeño psicológico es bastante complejo como para ser el resultado de la actividad fisiológico y química del cerebro.

Hebb basó su teoría en experimentos que involucraban tanto a humanos como a animales de laboratorio, en casos clínicos y en argumentos lógicos que desarrolló con base a sus propias visualizaciones. Este enfoque ecléctico se transformaría luego en la seña de identidad de la averiguación psicobiológica.

Áreas de estudio

Generalmente, los expertos de la psicobiología estudian los mismos inconvenientes que los psicólogos académicos, aun cuando, a veces, permanecen limitados por la necesidad de utilizar especies no humanas. Como consecuencia de esto, la mayoría de la literatura en psicobiología se concentra en los procesos mentales y las conductas que se comparten en medio de las especies de mamíferos.

Ciertos ejemplos de las zonas de análisis más comunes en psicobiología son: los procesos de sensación y percepción; los comportamientos que involucran motivación (hambre, sed, sexo); el aprendizaje y la memoria; el sueño y los ritmos biológicos; o los sentimientos y el comportamiento de agresión.

Con una creciente sofisticación técnica y con el desarrollo de procedimientos no invasivos más exactos que tienen la posibilidad de aplicarse a sujetos humanos, a partir de la psicobiología se está empezando a ayudar a otras superficies temáticas clásicas de la psicología, como el lenguaje, la toma de elecciones y el conocimiento, o las repercusiones de la conciencia.

La psicobiología además ha contribuido con sus conocimientos a que otras disciplinas avancen, como en la situación de los trastornos doctores y la psicopatología. Aun cuando no hay modelos animales para cada una de las patologías mentales, la psicobiología ha aportado conocimientos sobre una diversidad de trastornos, que integran, ejemplificando:

1. Enfermedad de Parkinson

Un trastorno degenerativo del sistema nervioso que afecta a las habilidades motoras y el habla.

2. Enfermedad de Huntington

Trastorno neurológico hereditario cuyos síntomas principales son los movimientos anómalos y la falta de coordinación.

3. Enfermedad de Alzheimer

Esta conocida enfermedad neurodegenerativa provoca un deterioro cognitivo progresivo que cursa con cambios de comportamiento y alteraciones neuropsiquiátricas.

4. Depresión clínica

Un trastorno psiquiátrico común, caracterizado por una disminución persistente del estado de ánimo, pérdida de interés en las ocupaciones usuales y disminución de la función de experimentar placer.

5. Esquizofrenia

Patología de la mente caracterizada por deficiencias en la percepción o expresión de la verdad, que se afirma con más frecuencia como alucinaciones auditivas, delirios, habla y pensamientos desorganizados en el entorno de una disfunción social u ocupacional significativa.

6. Autismo

Trastorno del neurodesarrollo que deteriora la relación social y la comunicación, y causa un comportamiento restringido y cíclico.

7. Ansiedad

Estado fisiológico que se caracteriza por la existencia de elementos cognitivos, somáticos, emocionales y conductuales. Estos se combinan para producir sentimientos y sensaciones de temor, aprensión o inquietud.

¿Qué relación tiene esta disciplina con otras neurociencias?

Las ciencias que estudian el sistema nervioso y su interacción con la cognición y el comportamiento humana, o lo cual se vinieron a llamar neurociencias, son disciplinas en las que el trabajo en grupo y la interdisciplinariedad resultan muy relevantes.

Los biopsicólogos son científicos que aportan a sus averiguaciones el razonamiento del comportamiento y de los procedimientos de averiguación conductual. Es esta orientación hacia la indagación del comportamiento humana la que provoca que su contribución al resto de neurociencias sea tan importante.

Asimismo, la psicobiología no podría ser la disciplina integradora que es sin el aporte de otras neurociencias como las que se exponen después:

• Neuroanatomía: Estudia la composición del sistema nervioso.
• Neuroquímica: Esta disciplina estudia las bases químicas de la actividad nerviosa.
• Neuroendocrinología: Se delega del análisis de las interrelaciones entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.
• Neuropatología: Estudia las patologías propias del sistema nervioso.
• Neurofarmacología: Se ocupa de estudiar el impacto de las drogas en la actividad del sistema nervioso.
• Neurofisiología: La ciencia que estudia las funcionalidades y la actividad del sistema nervioso.

Tipos de investigación en psicobiología

Los profesionales en psicobiología se delegan de aprender varios fenómenos psicológicos diferentes y abordan su indagación a partir de diversos enfoques. La indagación psicobiológica puede implicar a sujetos humanos y animales; puede desarrollarse por medio de indagación empírica u observacional; y puede además ser elemental o aplicada. Veamos con más detalle en qué radica todas ellas.

1. Experimentación con humanos y animales

La investigación psicobiológica se ha llevado a cabo tanto en humanos como en animales, más que nada ratones y ratas, aun cuando además se han usado gatos, perros y primates. La virtud de laborar con personas es que tienen la posibilidad de continuar normas y tienen la posibilidad de informar de sus vivencias subjetivas, y desde luego, que tienen un cerebro humano del que poder sustraer conclusiones más certeras, comparativamente con el cerebro de otros animales.

Con todo, las diferencias entre los cerebros humanos y el de las especies animales en relación son más cuantitativas que cualitativas. Además, los animales no humanos poseen la virtud de tener un sistema nervioso más sencilla, por lo cual es más sencillo revelar colaboraciones entre el cerebro y el comportamiento. Asimismo, el realizado de averiguar con animales permite el procedimiento comparativo en el momento de aprender los procesos biológicos.

2. Investigación experimental y observacional

La indagación en psicobiología incluye los experimentos científicos y los estudios observacionales; en dichos últimos no se manipula ni una variable y solo se recogen los datos que se observan de manera natural.

Los estudios experimentales se usan para aprender la causalidad; o sea, para encontrar lo cual causa definido fenómeno. Para hacer un experimento que implica a sujetos vivos, el experimentador debería diseñar 2 o más condiciones bajo las que van a ser valorados. Generalmente, se prueba a un conjunto distinto de sujetos en cada condición empírico (diseño entre sujetos), aun cuando algunas veces es viable evaluar al mismo conjunto bajo cada condición (diseño intrasujeto).

El experimentador asigna los sujetos a cada condición, administra las pruebas y mide el resultado, de tal forma que quede una sola diferencia que logre ser comparada entre las diferentes condiciones experimentales: la variable libre. La variable medida por el experimentador para evaluar el impacto de la variable sin dependencia se llama variable dependiente. Si el experimento se hace de manera correcta, cualquier diferencia en la variable dependiente en medio de las condiciones debería haber sido causada por la variable sin dependencia.

3. Investigación básica y aplicada

La averiguación en psicobiología podría ser elemental o aplicada. La indagación elemental está motivada, primordialmente, por la curiosidad del investigador; se hace solo destinados a obtener nuevos conocimientos sobre la materia.

En contraste, con la indagación aplicada se busca producir cualquier beneficio directo para una población definida.

Claramente, no se necesita que un plan de indagación sea únicamente principal o aplicado, debido a que varios programas poseen recursos de los dos enfoques y se retroalimentan, ya que los conocimientos causados en la averiguación elemental se aprovechan luego para crear novedosas aplicaciones prácticas a partir de la averiguación aplicada.